[아유경제=노우창 기자] `문화ㆍ관광도시`로의 도약을 위한 해법을 찾기 위해 유럽 순방 중인 안상수 창원시장이 최근 스페인 빌바오시를 방문해 후안마리아 알불토 빌바오 시장과 두 도시 간의 우호 협력 방안에 대해 논의했다.
이후 안상수 시장은 국내 최초로 스페인 빌바오시와 `우호협력 MOU`를 체결했다.
안 시장의 이번 빌바오시 방문은 지난해 진해 세스페데스공원 개장식에 참석한 곤잘로 오르티즈 주한 스페인대사가 `창원시와 빌바오시의 우호도시 교류추진`을 제안하면서 성사됐다.
빌바오시는 몇 년 전부터 한국을 비롯한 세계의 여러 나라에서는 빌바오시의 변신 과정에 대한 관심을 보이며 `우호협력 체결`을 희망했다. 이에 창원시는 상호 우호협력을 통해 공동 발전할 수 있다는데 공감하고 이번 우호협력 MOU 체결에 적극적인 관심을 표명했다.
특히 안상수 시장은 빌바오시장으로부터 세계적인 관광명소가 된 구겐하임 미술관 재원확보와 운영 노하우에 대한 설명을 듣고 마산해양신도시에 들어설 `아트센터` 건립에 대해 향후 우호적인 협력관계를 유지해 나가기로 했다.
안상수 시장은 "양 도시는 산업, 문화, 관광 등에서 많은 유사점이 있다. 특히 창원은 `첨단산업`과 `관광산업`을 전략적으로 추진하고 있어 빌바오시정에도 도움이 될 것이므로 빠른 시일 내 빌바오시장 내외분의 창원방문을 바란다"며 초청 의사를 전했다.
이에 후안마리아 알불토 빌바오 시장은 "창원시의 `관광ㆍ첨단산업정책`을 높이 평가하며, 빌바오시도 `첨단산업`과 `관광산업`이 시정의 전략산업이므로 양 시간 지속적인 우호교류 협력을 바라며, 특히 창원 관광산업의 성장이 빠르므로 창원시와 좋은 친구가 될 수 있을 것 같아 빠른 시일 내 창원을 방문하겠다"고 화답했다.
한편 스페인 빌바오시는 1980년대 후반 이후 장기적인 계획에 의한 도시재생사업에 착수해 구겐하임 미술관유치 등 `세계적인 문화도시`로서의 브랜드를 구축해 문화예술 및 관광도시로 변모한 대표적인 창조도시이다.

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