국내 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생한 지 한 달 만에 살처분된 가금류가 1600만 마리에 달하는 등 피해 규모가 빠르게 증가하는 가운데, 정부가 AI 위기 경보를 `경계` 단계에서 `심각` 단계로 격상했다.

농림축산식품부 등에 따르면 이번 AI 바이러스는 H5N6형으로, 2014년에 발생한 H5N8형 바이러스보다 병원성이 더 강하고 전파 속도가 빠르다.

정부가 그동안 위기 단계를 `경계` 단계로 유지하며 방역 조치를 실시했지만 AI는 전국적으로 확산되고 있는 상황이다.

또 본격적인 겨울철로 접어들면서 방역 여건이 어려워지고 철새가 계속 국내로 들어오고 있는 데다 농장 간 전파도 심각하게 우려되고 있다.

이에 김재수 농림축산식품부 장관은 지난 16일 정부세종청사에서 AI 관련 담화문을 발표하고 "AI를 조기에 종식시키기 위해 오늘부터 위기 경보를 경계 단계에서 심각 단계로 격상한다"면서 국민들의 적극적인 협조를 당부했다.

김 장관은 "정부는 AI 방역대책본부를 중앙사고수습본부로 전환하고, 범정부적인 대응 체계를 강화하겠다"며 "전국의 모든 시ㆍ군에 AI 지역재난안전대책본부를 설치해 현장 방역 대응 체계를 강화할 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "발생 지역과 연접 지역 주요 도로에 설치된 통제 초소를 전국의 주요 도로로 확대하고 철저한 소독을 위해 인력과 장비도 최대한 확대 지원하겠다"고 덧붙였다.

또 "발생 농장의 가축을 신속히 살처분 하고, 농장 주변을 소독하는 등 방역 조치를 적기에 실시하고 방역상 필요한 경우에는 도축장과 사료 공장 등 축산 관련 시설 등의 잠정적인 폐쇄 조치도 시행하겠다"고 말했다.

김 장관은 "살처분 과정에서 현장 인력의 인체 감염 사례가 발생하지 않도록 고위험군에 대한 항바이러스제 투여, 개인 보호 장구 지급 등 철저한 예방 조치를 실시하겠다"고 전했다.

김 장관은 AI가 발생한 농가에게 적절히 보상할 수 있는 방안을 강구하고 피해 농가의 경영 안정을 위해 살처분 보상금, 생계 안정 자금 등 정책 자금의 신속한 지원을 약속했다.

AI 확산을 차단하기 위해 방역 수치 준수와 이상 증상 발견 시 즉시 신고, 차량 소독ㆍ이동 통제 양해, 사육 농장 방문과 철새 도래지 출입 자제 등 국민들의 협조도 당부했다.

한편 김 장관은 "발생 농장의 가금류는 모두 살처분 되거나 폐기 처분되고 있기 때문에 시중에 유통되고 있는 닭고기, 오리고기, 계란 등은 안심하고 드셔도 된다"며 "만에 하나 AI 바이러스에 오염됐더라도 익혀 드시면 안전하다"고 전했다.

그러나 정부의 초동 대응에 상당한 허점이 있음이 드러난 데다 AI 의심 닭이 낳은 계란 274만9000개가 시중에 유통된 것으로 밝혀지면서 정부의 `늑장 대응`을 질타하는 목소리가 높아지고 있다.

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