[아유경제=최다은 기자] 최근 기상청 국립기상과학원과 환경부 국립환경과학원은 오늘(25일) 서해상에서 기상항공기를 이용해 만들어낸 인공강우로 미세먼지 저감 효과를 분석하기 위해 합동실험을 한다고 밝혔다.

실험지역은 경기 남서부 지역 및 인근 서해상이다. 인공강우란 구름 속에 인위적으로 강수입자를 성장시킬 수 있는 구름 씨앗(물질)을 살포해 빗방울을 성장시켜 비가 내리게 하는 기술이다. 구름 씨앗으로 사용하는 물질은 실제 구름씨앗과 구조가 유사한 요오드화은이나 염화나트륨과 같은 흡습성 물질을 사용한다.

이번 합동 실험에는 항공기ㆍ선박ㆍ이동 관측 차량ㆍ도시 대기 측정망 등 다양한 장비가 활용된다.

특히 국립기상과학원은 인공강우 물질을 살포한 뒤 구름과 강수 입자 변화를 관측하고 국립환경과학원은 미세먼지 저감 효과를 분석한다는 구상이다. 두 기관은 기상장비를 활용해 기온ㆍ습도ㆍ바람 등의 기상 여건과 미세먼지 상황을 분석한 뒤 실험에 적합한 장소를 찾을 계획이다.

기상항공기는 시속 35km 이상의 속도로 비행하면서 인공강우 물질인 요오드화은(silver iodide) 연소탄 24발을 살포한다. 이는 분당 40g 수준으로 매우 미량 살포되기 때문에 인체나 생태계 교란은 거의 없을 것으로 정부는 내다보고 있다.

국립기상과학원은 구름과 강수 입자 변화를 관측하고 천리아 기상위성과 기상레이더를 활용해 인공강우 생성 효과를 분석한다는 구상이다. 아울러 기상관측선이 해안 지역과 상공의 기상을 관측하고, 국립환경과학원은 해상과 내륙 등에서 인공강우 물질 살포 전부터 후까지 대기의 미세먼지 농도 변화를 연속적으로 관측한다.

인공강우는 주로 강우량을 늘려 가뭄해소 등의 방안으로 연구했으나 최근 국내 미세먼지 수치가 증가함에 따라 `인공강우를 이용한 미세먼지 저감 효과`를 확인하기 위해 이번 실험을 진행했다.

인공강우를 이용한 미세먼지 저감 효과는 아직 확인되지 않았지만 인근 국가인 중국과 태국에서도 인공강우를 활용해 미세먼지 저감을 시도한 바 있다. 아직까진 공식적인 성공 사례가 나오진 않았지만 기상청은 인공강우의 미세먼지 저감 효과가 과학적으로 입증되면 현재 기초연구 단계에 있는 인공강우 기술을 실용화할 수 있도록 추가적인 연구를 추진한다는 계획이다.

이번 합동실험의 결과 중 기상분야는 실험 이후 내일(26일) 발표하고, 좀 더 과학적인 분석 결과는 전문가의 자문을 거쳐 오는 2월께 발표할 예정이다.

한편, 우리나라의 본격적인 인공강우 실험은 2018년 기상항공기 운항을 시작하면서부터다. 올해도 15회의 인공강우 실험이 계획됐다.

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