[아유경제=정현호 기자] 해양수산부(이하 해수부)는 서해 5도 어장을 현행 1614㎦에서 245㎦ 늘린 1859㎦로 확장한다고 최근 밝혔다.

서해 5도 어장은 서해 최북단 백령도, 연평도, 소청도 일대 어장을 아우른다. 남북 간 반복된 무력충돌로 인해 조업 통제, 야간조업 금지 등 규제가 많았다. 해수부는 이번 조치에 대해 "긴장의 바다였던 서해 5도가 평화의 바다로 변모하고 있음을 보여주는 것"이라고 설명했다.

연평어장은 현행 815㎦에서 905㎦로 90㎦ 늘어나고 B 어장 동쪽 수역에 154.55㎦ 규모의 D 어장이 신설된다. 이번에 확장되는 전체 규모 245㎦는 기존 어장 면적의 약 15%에 해당하며 여의도 면적(2.9㎦)의 84배에 달한다. 이번 확장은 1992년 이후 10차례 이뤄진 어장 확장 가운데 최대 규모다.

해수부는 이번 조치로 어획량이 10% 이상 늘어 어업인의 수익도 증가할 것으로 기대하고 있다. 서해 5도 어장은 현재 어선 202척이 꽃게ㆍ참홍어ㆍ새우ㆍ까나리 등을 연간 4000톤 잡아 300억 원어치의 수익을 거두는 곳이다.

해수부는 이번에 확장되는 어장에서 봄 성어기가 시작되는 오는 4월 1일부터 조업이 이루어질 수 있도록 `어선안전조업규정`을 다음 달(3월) 중에 개정할 계획이며, 어장 개장시기에 맞추어 어장관리 및 조업지도는 중앙정부와 지자체가, 경비는 현재와 같이 해군과 해경이 입체적으로 수행할 예정이다.

군사ㆍ보안 문제로 1964년부터 금지됐던 야간조업도 일출 전, 일몰 뒤 각 30분씩 총 1시간 허용된다. 어업인과 인천광역시 등이 "어장 면적을 306㎦ 이상 확대하고 야간조업도 일몰 뒤 3시간까지 허용해달라"고 건의한 데에는 못 미쳤지만 해수부는 향후 북미정상회담 결과에 따라 추가 어장 확대와 남북공동어로수역 설정 단계까지 나아갈 수 있을 것으로 기대했다.

김영춘 해수부 장관은 정부세종청사에서 "현재 이 지역에서 해군 경비정ㆍ병력과 해경 경비 세력의 수 등이 제한돼 있어 야간조업 시간을 더 늘리기는 어려웠다"며 "남북 간 군사적 긴장 완화가 정착하고 우리 해군ㆍ해경ㆍ어업지도선 등이 추가 배치된다면 2단계, 3단계로 어장 확대를 추진하겠다"고 말했다.

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