[아유경제=조은비 기자] 멸종된 독도 바다사자 `강치`의 뼈에서 유전자 정보가 국내 최초로 확인됐다.

최근 한국해양과학기술원(KIOST) 동해연구소는 2014년 4월 독도에서 바다사자 뼈로 추정되는 동물 뼈 5점을 채취해 유전자를 분석한 결과, 이 가운데 1점에서 DNA를 검출하는 데 성공했다고 밝혔다.

동해연구소는 "이 뼈는 독도 바다사자 뼈로 확인됐다"라며 "연구진은 지난 1월 3일 국제유전자정보은행에 독도 바다사자 뼈의 유전자 정보를 등록했고, 앞으로 국제 학술지에 연구 결과를 실을 예정"이라고 설명했다.

과거 강치의 주서식지는 동해와 일본 북해도에 분포되어 있었으며, 국내에서는 울릉도와 독도가 최대 번식지였다. 하지만 일제강점기 대량 포획 이후 개체 수가 급감해 1990년대 중반 국제자연보전연맹에 의해 절멸종으로 분류됐다.

한편, 국립수산과학원 고래연구센터도 지난해 8월 독도에서 채취한 동물 뼈 9점에 대해 유전자 분석을 한 결과, 이 가운데 5점이 강치인 것으로 추정됐다. 센터는 앞으로 연구를 진행해 전체 유전자 정보를 밝혀낼 예정이다.

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