[아유경제=김필중 기자] 미국을 방문 중인 정경두 국방부 장관이 미국 정부로부터 이달 2일(현지시각) 공로훈장(Legion of MeritㆍLOM)을 수여 받았다고 국방부가 3일 밝혔다.

미 연방정부가 1942년 제정한 공로훈장은 군복무 중 특별한 공훈을 세운 내ㆍ외국인에게 주어지며, 외국군에게 수여되는 최고 훈격의 훈장이다. 정 장관은 합참의장 재임 시절 한미동맹 강화, 한반도의 평화와 안정에 기여한 공로를 인정받아 수상했다.

이날 공로훈장 수여식은 당시 미측 파트너로서 긴밀히 협력했던 조세프 던포드 미 합참의장이 주재했다.

던포드 합참의장은 "한ㆍ미 양국이 굳건한 한미동맹을 바탕으로 한반도의 평화와 안정을 지키고, 역동적이고 중요한 시기에 여러 현안에 대해 현명한 결정을 할 수 있었던 것은 정 장관의 뛰어난 리더십과 통찰력을 발휘해 줬기 때문"이라면서 "정 장관은 `파잇 투나잇(Fight Tonight)`의 자세로 언제든지 임무를 완수할 준비가 돼 있었고, 한미동맹의 힘을 강화하기 위해 긴밀히 협력해 온 최고의 파트너였다"고 축하했다.

정 장관은 "이 훈장은 저에게 주어진 것이 아니라 모든 한국군 장병들을 대신해 받는 상"이라며 "한ㆍ미 장병들의 명예와 굳건한 한미동맹의 발전을 위해 최선을 다 하겠다"고 소감을 밝혔다.

한편, 정 장관과 던포드 합참의장은 공로훈장 수여식에 앞서 한반도 안보정세와 다양한 동맹현안에 대해 논의했다.

국방부 관계자는 "정 장관과 던포드 의장은 한미동맹은 한반도와 동북아의 평화와 안정에 핵심축(lynchpin)이라는데 의견을 같이하면서 한반도의 완전한 비핵화와 평화정착을 위해 긴밀한 공조와 협력을 지속 유지해 나가기로 했다"고 말했다.

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