[아유경제=권혜진 기자] 미국 국무부가 지난 18일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산과 관련, 사회적 거리 두기 차원에서 대부분 국가에서 일상적인 비자 업무를 중단하고 있다고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 이날 미 국무부는 대변인 명의의 성명을 통해 코로나19 관련 전 세계적 도전과제에 대한 대응 차원이라며 이같이 밝혔다. 이에 따라 해당 국가 내 미국 대사관 및 영사관은 18일자로 이민 및 비이민 비자 발급 관련 업무를 모두 취소하게 된다.

다만 비자면제프로그램(VWP)를 통한 여행은 허용된다. 전자여행허가제(ESTA)를 통해 90일간 관광 및 상용 목적으로 미국을 방문하는 것은 가능하다. 또 응급 치료 목적, 장례식 참석, 개학 2주 이내인 유학생, 긴급 비즈니스 업무 등 일부 경우에는 비자 인터뷰가 가능하도록 예외를 뒀다. 또한 미국 시민권자에 대한 서비스도 계속 유효할 예정이다.

국무부는 가능한 빠른 시일 내에 일상적인 비자업무를 재개할 것이라면서도 현 시점에서는 특정 날짜를 가리킬 수는 없다고 설명했다.

이에 따라 우리나라 국민들 또한 미국 비자를 받기 어렵게 됐다. 주한미국대사관은 한국시간으로 오늘(19일)부터 이민ㆍ비이민 비자 발급을 위한 정규 인터뷰 일정을 취소했다.

앞서 미 대사관은 "코로나19 유행에 따른 전 세계적 난관에 대응하기 위해 미 국무부에서는 국무부 여행경보 기준 제 2, 3, 4단계 경보가 발령된 국가에서 정규 비자 업무를 중단한다"고 밝혔다. 현재 한국 전 지역은 미 국무부가 지정한 3단계(여행 재고) 여행경보 대상지역에 포함돼 있으며, 특히 우리나라에서 가장 확진자 수가 많은 대구광역시는 최고단계인 4단계(여행 금지) 지역으로 지정됐다.

외교부 관계자는 이번 조치에 대해 "미 대사관 측은 지난 18일 우리 측에 여행경보 2단계 이상에 해당하는 모든 국가에 있는 미국 공관이 사회적 거리두기 시행을 통한 코로나19 감염 예방 차원에서 인터뷰가 필요한 비자 발급 서비스를 오는 19일부터 일시 중단할 예정이라고 사전 설명해 왔다"고 말했다.

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