[아유경제=조은비 기자] 국내 연구진이 영아의 엎드린 상태를 감지하고 부풀어 질식 사고를 예방하는 에어백 조끼를 개발했다.

한국생산기술연구원(이하 생기원)이 중소기업 세이프웨어, 아마노코리아와 함께 `영아용 웨어러블 에어백 시스템`을 공동 개발했다고 이달 13일 밝혔다.

`영아 돌연사 증후군(Sudden Infant Death Syndromeㆍ이하 SIDS)`은 12개월 미만 영아가 수면 도중 갑작스럽게 사망하는 경우를 뜻한다. SIDS는 매년 평균 미국에서 약 3500건, 한국에서 약 100건이 발생하고 있으며 이 가운데 69%의 원인이 잠을 자다가 엎드렸을 때 기도가 막혀 질식사하기 때문인 것으로 추정되고 있다.

이 같은 질식사를 예방하기 위해 개발된 `영아용 웨어러블 에어백 시스템`은 조끼 형태로 만들어졌다. 섬유 소재로 제작된 6개의 압력센서가 가슴과 등, 옆구리 부위에 각각 2개씩 내장돼 있어 영아가 엎드릴 경우 이를 감지하고 목과 가슴 부위의 에어백을 작동시킨다. 작동된 에어백은 2.5㎝ 가량 부풀어 올라 20초 이상 유지된다.

또한 에어백과 동시에 블루투스 통신 모듈을 통해 보호자의 스마트폰에 전화 및 경고 알람을 송신해 빠르게 대처할 수 있도록 한다.

안전성 확보에도 힘을 썼다. 에어백은 화약 성분 없이 이산화탄소 카트리지만으로 작동돼 폭발 위험이 없으며, 영아 흉부에 가해질 충격을 줄이기 위해 1~2초에 걸쳐 천천히 부풀어 오르도록 설계됐다. 또한 블루투스 통신 모듈의 경우 전문시험평가기관에서 블루투스 작동 및 전자파 차폐 성능을 검증받았다.

개발을 주도한 생기원 공정플랫폼연구부문 최성환 박사 연구팀은 지난해 5월과 11월에 걸쳐 관련 특허 2건을 각각 출원했고 올해 하반기 세이프웨어에 해당 특허 및 시스템을 이전할 계획이다.

최 박사는 "개발된 시스템은 탈착 가능한 조끼 형태라 세탁과 보관이 쉽고 에어백 작동 시 이산화탄소 카트리지만 교체하면 반영구적으로 사용할 수 있다"며 "향후 제품에 들어가는 전선과 커넥터의 수를 줄여 착용 편의성을 높이고 경량화 하는 데 주력할 계획"이라고 말했다.

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