[아유경제=박봉민 기자] 손학규 새정치민주연합 상임고문이 정계 은퇴를 선언했다.
손 고문은 31일, 기자회견을 열고 "저는 유권자들의 선택을 받지 못했다. 그 뜻을 겸허히 받아 들이고자 한다"며 사퇴 이유를 밝혔다.
7·30 재보궐 선거에서 수원 병(팔달)에 출마했던 손 고문은 새누리당 후보로 나선 신예 김용남 후보에게 고배를 마셨다.
경기도지사까지 지낸바 있는 손 고문으로서는 이번 패배가 뼈아플 수밖에 없다.
손 고문은 "정치는 들고 날 때가 분명해야 한다는 것이 저의 평소 생각이다. 순리대로 살아야 한다는 것 또한 저의 생활 철학이다"라며 "지금은 제가 물러나는 것이 순리라고 생각한다. 책임정치의 자세에서 그렇고 또 민주당(새정치민주연합)과 한국정치의 변화와 혁신이라는 차원에서 그렇다"고 말했다.
이날 손 고문은 새정치민주연합에 대한 쓴소리를 잊지 않았다. 손 고문은 회견문을 낭독한 후 기자들과의 일문일답에서 "수원 팔달에서의 패배는 저의 패배이기도 하지만 국민들이 현실적으로 정치에 대한 깊은 불신이 있고 민주당, 새정치민주연합에 대한 기대와 실망이 충분치 못하다 생각에서 우리 민주당, 새정치민주연합부터 근본적으로 변화하고 혁신하는 자세를 가져야 한다"고 강조했다.
그러면서 "저의 정계은퇴를 계기로 해서 우리 새정치 민주연합의 당원과 국회의원들이 새로운 방법으로 혁신하고 변화하는 모습을 보여주었으면 좋겠다"고 당부했다.
정계 은퇴에 대한 아쉬움도 있었다.
손 고문은 "1993년 정치에 입문한 이래 분에 넘치는 국민의 사랑과 기대를 받았다"며 "2007년 한나라당을 탈당해 시베리아 땅으로 나선 이래 민주당과 함께한 저의 정치 역정은 순탄하지 않았지만 보람 있는 여정이었다"고 소회를 밝혔다.
다만 "함께 잘 사는 나라를 만들어 저녁이 있는 삶을 돌려 드린다는 약속을 지키지 못해 송구스럽다"며 "능력도 안 되면서 짊어지고 가려 했던 모든 짐을 이제 내려 놓는다"고 정계 사퇴에 대한 회한을 나타내기도 했다.
한편, 손학규 고문이 선거 패배에 대한 책임을 지고 사퇴하면서 김한길·안철수 공동대표의 거취에도 상당한 영향을 미칠 전망이다. 또한, 새정치민주연합 내 세대교체로 이어질지에도 관심이 모아지고 있다.

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