[아유경제=유정하 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)으로 어려움을 겪고 있는 수출 농가들이 농산물 비규격품(일명 못난이)을 출하할 수 있는 수요처가 확보돼 농가 소득향상이 기대된다.

농림축산식품부(장관 김현수ㆍ이하 농식품부)는 지난 15일 농산물 비규격품을 원료로 한 가공식품 수출 촉진을 위해 한국농수산식품유통공사와 4개 품목 생산자 대표 수출회사{▲코파(KOPAㆍ파프리카) ▲케이베리(K-berryㆍ딸기) ▲케이그레이프(K-grapeㆍ포도) ▲케이머쉬(K-mushㆍ버섯)}, 가공 및 해외 진출 프랜차이즈 업체 등 11개사가 참여하는 다자간 업무협약을 체결했다.

비규격품은 농산물의 품목 또는 품종별 특성에 따라 고르기, 형태, 색깔, 신선도, 건조도, 결점, 숙도 및 선별상태 등 품질 구분의 기준을 미달하는 제품을 뜻한다. 그동안 수출 농가들은 비규격품의 안정적인 수요처가 없어서 자체 폐기하거나 부정기적으로 헐값에 판매해왔다.

이번 업무협약을 통해 4개 품목의 못난이 농산물 가공 상품개발이 가속화 될 전망이며 상품개발이 이뤄지는 대로 품목별 수출 목표 설정 후 정책지원을 추진할 계획이다.

딸기의 경우 지난 3월 17일부터 가공화 사업이 진행돼 현재까지 못난이 딸기 97톤을 제품화했으며, 연간 500톤 규모로 늘릴 예정이다.

농식품부는 농식품 수출산업에서 수출 농가와 기업 간 상생협력 모델을 구축함으로써 농가는 안정적인 농산물 공급을 통한 소득 제고, 기업은 해외에서의 매출 확대 등이 농업과 기업의 상호이익 증진이 기대된다고 밝혔다.

김종구 농식품부 식품산업정책관은 "코로나19로 인한 현지 이동제한, 소비심리 위축 등으로 농산물 수출에 어려움이 많다"며 "농산물의 국내 수급안정과 농가 소득향상에 도움이 될 수 있는 못난이 농산물 가공 지원과 같이 작지만 현장에서 체감할 수 있는 사업을 적극 추진할 계획"이라고 말했다.

한편, 백종원과 정용진 신세계 회장이 `맛남의 광장`을 통해 못난이 감자 등을 성공적으로 판매한 바 있다.

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