[아유경제=이창현 기자] 버락 오바마 미국 대통령이 북한에 억류 중인 미국인 2명의 석방과 관련, 김정은 북한 노동당 제1비서에게 친서를 전달했다고 미국 고위 정부 당국자가 9일(현지시간) 밝혔다.
이 당국자는 제임스 클래퍼 국가정보국(DNI) 국장을 통해 김 제1비서에게 전달된 친서는 짧고 명료한 내용으로, 클래퍼 국장이 억류 미국인들의 귀환을 위한 오바마 대통령의 `개인 특사`라는 점이 명시됐다고 전했다.
그러나 친서의 구체적인 내용은 알려지지 않았으며, 클래퍼 국장이 북한에 체류하는 동안 김 제1비서를 직접 만나지는 않았다고 그는 덧붙였다.
오바마 대통령의 아시아 순방을 동행 취재하는 백악관 풀 기자단에 따르면 대통령 전용기가 앤드루 공군기지를 이륙하기에 앞서 미국 정부의 한 고위 관계자는 기자들에게 "클래퍼 국장은 미국인들의 석방을 얻어내려는 `단일 목적`으로 방북했으며 `외교적 돌파구` 마련을 위한 어떤 다른 목적도 없었다"고 전제한 것으로 알려졌다.
또 백악관이 이번 임무를 위해 클래퍼 국장을 선택한 것도 한반도 문제에 배경지식이 있는데다 정보기관의 수장으로 외교관은 아니었기 때문이라며 이번 방북은 외교의 영역 밖에서 이뤄졌다고 말한 것으로 전해졌다.
이 당국자는 "북한이 몇 주 전 미국 측에 억류자들의 석방 가능성을 내비쳤을 때 고위 당국자의 방북을 요청했다"며 "클래퍼 국장은 거의 하루를 북한에 머물렀으나 김정은을 만나지 않았으며 다른 북한 고위 관리들과 대화했다"고 설명했다.

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