최근 연구에 따르면, 장내 미생물이 우리의 불안감과 밀접한 관련이 있으며, 특정 미생물이 생성하는 물질이 뇌의 불안 관련 부위에 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌다. 또한, 이러한 장내 미생물의 균형을 유지하는 데 도움을 주는 채소가 불안 완화와 정신 건강 개선에 중요한 역할을 할 수 있음이 확인되었다.

장내 미생물이 뇌에 미치는 영향

싱가포르 듀크-NUS 의과대학과 국립신경과학연구소의 공동 연구팀은 장내 미생물이 생성하는 '인돌'이라는 물질이 뇌의 편도체에 작용하여 불안감을 조절할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 국제 학술지 EMBO Molecular Medicine에 게재되었다.

연구팀은 장내 미생물이 전혀 없는 무균 생쥐를 대상으로 실험을 진행했다. 이러한 생쥐들은 일반 생쥐에 비해 불안 관련 행동이 증가하고, 뇌의 편도체에서 신경 세포의 과도한 활동이 관찰되었다. 그러나 무균 생쥐에게 장내 미생물을 이식하거나, 미생물이 생성하는 인돌을 투여한 결과, 불안 행동이 감소하고 신경 세포의 과도한 활동이 정상화되는 현상이 나타났다.

이는 장내 미생물이 생성하는 물질이 뇌의 특정 부위에 영향을 미쳐 우리의 감정 상태를 조절할 수 있음을 시사한다. 특히, 인돌과 같은 물질이 뇌의 신경 활동을 안정화하여 불안감을 완화하는 데 기여할 수 있다는 점에서, 향후 불안 장애 치료에 새로운 접근법을 제시할 가능성이 크다.

불안감 완화에 도움되는 채소

이러한 연구 결과는 우리가 일상에서 섭취하는 식품이 정신 건강에 영향을 줄 수 있다는 점을 시사한다. 장내 미생물의 균형을 유지하고 건강한 장 환경을 조성하는 데 도움이 되는 대표적인 채소는 다음과 같다.

• 브로콜리: 트립토판이 풍부하고 장 건강을 돕는 성분이 많다.

• 시금치: 트립토판과 엽산이 풍부해 신경 안정에 기여한다.

• 콩나물: 발효 과정에서 장내 미생물에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

• 양배추: 소화 건강을 돕고 장내 환경을 개선하는 데 효과적이다.

• 버섯: 특히 표고버섯과 같은 일부 버섯은 장내 미생물과 긍정적 상호작용을 할 가능성이 크다.

연구를 이끈 유원진 박사는 "이번 연구는 장내 미생물과 뇌 기능 간의 복잡한 상호작용을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다"며 "장내 미생물의 균형을 조절함으로써 정신 건강을 개선할 수 있는 잠재적인 방법을 제시한다"고 말했다.

건강한 식습관이 정신 건강의 시작

이 연구는 장내 미생물과 정신 건강 간의 연관성을 밝히는 데 중요한 기여를 하였으며, 향후 관련 분야의 추가 연구를 통해 보다 구체적인 치료법 개발이 이루어질 것으로 전망된다. 또한, 일상적인 식단에 장 건강을 돕는 채소를 포함하는 것이 불안감 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점에서, 건강한 식습관의 중요성이 더욱 강조된다.

출처: EMBO Molecular Medicine